Gary Neville, huyền thoại của Manchester United, đã trải qua 19 mùa giải đáng kinh ngạc trong đội một của Quỷ Đỏ. Trong suốt sự nghiệp lẫy lừng đó, ông đã sát cánh cùng những tên tuổi vĩ đại bậc nhất trong lịch sử Premier League, những người đã góp phần tạo nên một đế chế bóng đá hùng mạnh dưới triều đại Sir Alex Ferguson. Từ Eric Cantona, người trở thành động lực tấn công chính của đội trong mùa giải 1992-93, đến thế hệ vàng giành cú ăn ba lịch sử năm 1999, Neville luôn là một phần không thể thiếu.
Thế hệ vàng 1999 chứng kiến sự bùng nổ của những Dwight Yorke, Andy Cole, Teddy Sheringham và Ole Gunnar Solskjaer trên hàng công, cùng với sự đóng góp không thể thay thế từ hai cánh của Ryan Giggs và David Beckham. Ở hàng thủ, Jaap Stam sừng sững trước khung thành của thủ môn biểu tượng Peter Schmeichel. Những năm sau đó, khi Sir Alex tiếp tục xây dựng lại đội hình để cạnh tranh với Arsenal của Arsene Wenger hay Chelsea của Jose Mourinho, Neville lại tiếp tục được chơi bên cạnh những ngôi sao hàng đầu thế giới ở vị trí của họ như Ruud van Nistelrooy, Dimitar Berbatov, Carlos Tevez, Henrik Larsson, Michael Carrick, Rio Ferdinand, Nemanja Vidic và Patrice Evra. Đặc biệt, ông còn là đồng đội của Cristiano Ronaldo, một trong những cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại. Tuy nhiên, khi được hỏi về người đồng đội xuất sắc nhất, Neville đã không chọn bất kỳ cái tên nào kể trên.
Neville tiết lộ cầu thủ xuất sắc nhất ông từng chơi cùng
Nhạc trưởng người Anh nhận được vinh dự này
Cristiano Ronaldo, Gary Neville và Sir Alex Ferguson đứng cạnh nhau trong một sự kiện của Manchester United
Trong một bài viết cho The Daily Mail vào năm 2012, Gary Neville đã khẳng định Paul Scholes mới là cầu thủ xuất sắc nhất mà ông từng có cơ hội thi đấu cùng. Viết những lời ca ngợi đầy ngưỡng mộ dành cho cựu ngôi sao đội tuyển Anh nhân dịp sinh nhật sắp tới của ông, Neville chia sẻ:
“Anh ấy chắc chắn là cầu thủ giỏi nhất tôi từng chơi cùng và là cầu thủ người Anh xuất sắc nhất thế hệ của mình. Anh ấy là một hình mẫu về cách chơi bóng trên sân cho các cầu thủ trẻ noi theo. Và với việc anh ấy sắp bước sang tuổi 38, gần đến cuối sự nghiệp, tôi muốn kêu gọi bất kỳ ai yêu bóng đá, đặc biệt nếu họ có con muốn học hỏi từ các chuyên gia, hãy đến xem anh ấy thi đấu trực tiếp trong mùa giải này.”
Vào thời điểm bài viết được đăng tải, Scholes đang ở đầu mùa giải cuối cùng của mình cho United, mùa giải mà ông đã góp công giúp Sir Alex Ferguson giành chức vô địch Premier League lần cuối cùng. Tiền vệ tài hoa này ban đầu đã giải nghệ vào cuối mùa 2010/11 nhưng đã tái ký hợp đồng với Quỷ Đỏ vào tháng 1 năm 2012. Dù ảnh hưởng của ông không đủ để giúp đội nhà vô địch mùa giải đó (Manchester City đã lên ngôi ngoạn mục vào ngày cuối cùng), Scholes vẫn có 16 lần ra sân ở Premier League trong mùa giải 2012/13, mùa giải cuối cùng Sir Alex đăng quang tại đấu trường cao nhất nước Anh. Nhiều người hâm mộ vẫn thường xuyên theo dõi tin tức bóng đá để cập nhật về những huyền thoại như Scholes.
Tiền vệ Paul Scholes của Manchester United trong một pha xử lý bóng kỹ thuật trên sân
Không hề thiên vị dù Ronaldo sở hữu nhiều Quả bóng vàng
Những huyền thoại bóng đá thế giới đều ngưỡng mộ Scholes
Người hâm mộ bóng đá hiện đại có thể đặt câu hỏi liệu quan điểm của Neville có thay đổi sau 12 năm kể từ khi tuyên bố Scholes là đồng đội vĩ đại nhất hay không. Trong khoảng thời gian đó, Cristiano Ronaldo đã khẳng định vị thế là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử với 5 Quả bóng vàng đáng kinh ngạc, trong khi Scholes thậm chí chưa bao giờ lọt vào top 3 của giải thưởng cá nhân danh giá nhất bóng đá.
Tuy nhiên, cần nhớ rằng Scholes thi đấu trong một kỷ nguyên mà Quả bóng vàng không phải là tất cả. Điều quan trọng là sự thừa nhận từ chính những người trong cuộc, những đồng nghiệp và đối thủ trên sân cỏ. Họ dành sự ngưỡng mộ đặc biệt cho nhạc trưởng của United, như chính Neville đã giải thích:
“Có thể không có tước hiệu hiệp sĩ, không có MBE hay OBE, nhưng mọi đồng đội đều sẽ nói anh ấy là người giỏi nhất họ từng chơi cùng. Và mọi cầu thủ anh ấy từng đối đầu, bao gồm cả Xavi và Zinedine Zidane, đều nói anh ấy là tiền vệ xuất sắc nhất họ từng chạm trán. Mọi người hâm mộ của mọi câu lạc bộ, bất kể họ ủng hộ ai, đều yêu thích cách Paul Scholes chơi bóng.”
Zinedine Zidane, người thường được xem là một trong những tiền vệ vĩ đại nhất mọi thời đại, từng bày tỏ sự tiếc nuối khi chưa bao giờ có cơ hội chơi cạnh Scholes: “Bạn hiếm khi gặp được một cầu thủ toàn diện, nhưng Scholes là người gần nhất với điều đó. Một trong những điều hối tiếc của tôi là cơ hội chơi bên cạnh anh ấy chưa bao giờ đến trong sự nghiệp của tôi.”
Trong khi đó, Xavi Hernandez, một trong những bậc thầy chuyền bóng xuất sắc nhất lịch sử, vào năm 2011 đã mô tả Scholes là tiền vệ vĩ đại nhất trong 15-20 năm qua: “Một hình mẫu. Đối với tôi – và tôi thực sự nghĩ vậy – anh ấy là tiền vệ trung tâm xuất sắc nhất tôi từng thấy trong 15, 20 năm qua.” Cập nhật các thông tin thể thao luôn cho thấy sự tôn trọng lớn mà các huyền thoại dành cho Scholes.
Có thể Paul Scholes chưa bao giờ đạt đến sự công nhận quốc tế và danh tiếng toàn cầu như Cristiano Ronaldo trong mắt người hâm mộ đại chúng, nhưng trong thế giới bóng đá, những cầu thủ kiệt xuất nhất lại đánh giá ông cực kỳ cao.
Kết luận
Quan điểm của Gary Neville về Paul Scholes không chỉ là lời khen của một người đồng đội cũ, mà còn phản ánh sự tôn trọng và ngưỡng mộ sâu sắc từ những tên tuổi lớn nhất của bóng đá thế giới. Dù không sở hữu bộ sưu tập danh hiệu cá nhân đồ sộ như Cristiano Ronaldo, giá trị và tài năng của Scholes là không thể phủ nhận, được minh chứng qua lời khen của những huyền thoại như Zidane và Xavi. Ông mãi là một biểu tượng, một tiền vệ trung tâm xuất sắc mà Manchester United và bóng đá Anh từng sản sinh.
Bạn nghĩ sao về nhận định của Gary Neville? Liệu Paul Scholes có thực sự là đồng đội xuất sắc nhất mà ông từng chơi cùng? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn ở phần bình luận bên dưới!
