Hạt giống số sáu Rafael Nadal tốn bốn giờ tám phút để hạ Denis Shapovalov sau năm set với tỷ số 6-3, 6-4, 4-6, 3-6, 6-3 ở tứ kết, hôm 25/1.
Tay vợt 35 tuổi còn cách danh hiệu thứ hai ở Melbourne Park đúng hai chiến thắng nữa. Dẫn trước tài năng trẻ Canada với hai set thắng nhưng Nadal lại cho Shapovalov kéo đến tận năm set mới giành được thắng lợi chung cuộc.
Đây cũng là năm thứ hai liên tiếp tay vợt Tây Ban Nha thắng hai set đầu rồi thua hai set kế tiếp ở tứ kết Australian Open. Nhưng khác với trận thua ngược Stefanos Tsitsipas năm ngoái, Nadal không mắc thêm sai lầm tại tứ kết. Dù gặp bất lợi về thể trạng, hạt giống số sáu vẫn kịp trở lại ở set quyết định.
Trong hai set đầu, Nadal không đối mặt với break-point nào và hoàn toàn làm chủ thế trận. Chủ nhân 20 Grand Slam chơi áp đảo đàn em ở những tình huống bóng bền có số lần chạm vợt trung bình, từ 6-8 lần.
Shapovalov nắm nhiều lợi thế để để lần thứ hai vào bán kết Grand Slam, nhưng phung phí. Trong khi Shapovalov hưng phấn, Nadal bước vào set năm với chấn thương chân và bụng. Ở hai game giao đầu set cuối, Nadal đều phải cứu break-point. Shapovalov thì không làm được điều đó. Tay vợt 22 tuổi mất game giao đầu set và không thể gỡ hòa khi đàn anh giao bóng quá tốt.
VIDEO: Nadal vs Shapovalov (tứ kết Australian Open 2022)
Kịch bản ở set năm gần giống hai set đầu, khi giao bóng là điểm tựa của Nadal, còn Shapovalov mắc nhiều lỗi tự đánh hỏng. Nadal khai thác tối đa vào cú trái một tay uy lực nhưng thiếu chắc chắn của đàn em Canada, bằng cách liên tục giao bóng vào góc trái tay của đối thủ. Khả năng giao bóng tốt cũng giúp Nadal thường xuyên có cơ hội dứt điểm thuận tay ở cú đánh kế sau quả giao bóng.
Nhờ kinh nghiệm mà Nadal vượt qua khó khăn. Tay vợt 35 tuổi chắt chiu từng điểm số trong game giao bóng, còn đối thủ Canada liên tục mắc lỗi. 51 lỗi tự đánh hỏng cả trận khiến Shapovalov bị loại cay đắng. Shapovalov đập vợt ngay sau khi lỡ hẹn với trận bán kết Grand Slam thứ hai trong sự nghiệp.
Nadal sẽ có ba ngày nghỉ trước trận bán kết, nơi anh chạm trán hạt giống số bảy Matteo Berrettini hoặc Gael Monfils.
“Tôi không còn ở tuổi 21 nữa”, Nadal chia sẻ sau trận. “Hai tháng trước, tôi còn không chắc rằng mình có kịp bình phục để dự giải hay không. Đây đúng là món quà của cuộc sống, khi tôi lại được đứng đây để chơi bóng”.
