Không hổ danh là Vua của Europa League, Unai Emery đã giúp Villarreal viết nên hành trình không tưởng và một lần nữa vinh danh các đội bóng đến từ Tây Ban Nha.
Hành trình kỳ diệu của Villarreal
Các đại diện La Liga luôn được đánh giá rất cao ở sân chơi châu lục. Tuy nhiên, mùa 2020/21 chứng kiến sự suy yếu thấy rõ của các đội bóng xứ bò tót. Ở Champions League, đến vòng tứ kết chỉ còn lại một mình Real Madrid.
Còn ở Europa League, từ 3 thành viên Villarreal, Granada, Sociedad ở vòng 1/16, chỉ còn 2 ở vòng 1/8 và tứ kết. Đến vòng bán kết thì chỉ còn một mình Villarreal đối đầu với 2 ông kẹ của nước Anh là Man United và Arsenal, ngoài ra còn là Roma.
Tuy nhiên, bằng chiến thuật hợp lý của Emery, Villarreal không những ngăn chặn một trận chung kết toàn Anh mà còn một mình vượt qua cả 2 cửa ải Arsenal và MU.
Trong trận chung kết ở Ba Lan, Villarreal đã đánh bại Quỷ đỏ sau loạt luân lưu sinh tử. Emery đi vào lịch sử khi có lần thứ 4 đăng quang ở giải đấu này (3 lần trước với Sevilla). Emery góp công lớn vào sự thống trị của Tây Ban Nha ở Europa League với tổng cộng 13 chức vô địch, hơn quốc gia đứng ngay sau là Anh tới 4 danh hiệu.
Chiến tích của Villarreal càng có ý nghĩa nếu biết rằng đây là một hành trình cực kỳ dài hơi. Tàu ngầm vàng thi đấu tới 15 trận ở Europa League nhưng không để thua bất cứ lần nào, trong đó thắng tới 12 trận trong 90 phút.
Nỗi nhục mang tên Premier League
Không hoành tráng như Champions League khi tạo nên cuộc họp đồng hương ở chung kết, đấu trường Europa League chứng kiến sự thất vọng cùng cực của các đại diện nước Anh. Tính đến vòng 1/16, xứ sương mù góp tới 4 đại diện là Tottenham, Leicester, Arsenal và MU (rơi xuống từ Champions League).
Nhưng thay vì cùng nhau thống trị giải đấu này, họ cứ liên tục rơi rụng dần. Leicester đi tiên phong khi thua bạc nhược đội bóng bị đánh giá thấp hơn rất nhiều Slavia Prague ở vòng 1/16.
Đến vòng 1/8, dù Tottenham đã dẫn trước tới 2-0 sau trận lượt đi, họ vẫn để Dinamo Zagreb lội ngược dòng đánh bại 3-0 ở trận lượt về. Đây là thất bại khiến Jose Mourinho mất điểm nghiêm trọng, hệ quả là bị sa thải không lâu sau đó.
Tiến tới vòng bán kết, người hâm mộ kỳ vọng Arsenal và MU có thể cùng nhau đi tới trận chung kết khi ở 2 nhánh khác nhau. Nhưng chỉ MU làm tốt, còn Arsenal thua bạc nhược trước Villarreal khi không thể ghi nổi 1 bàn thắng trong suốt 90 phút của trận lượt về trên sân nhà.
Cuối cùng, như đã biết, MU khép lại một chương Europa League buồn với thất bại trong trận chung kết sau loạt luân lưu trước Villarreal. Tính ra, trong cả 4 trận chung kết Europa League gần nhất tham dự, các đại diện nước Anh từ MU, Liverpool, Fulham và Middlesbrough đều thua trước Tây Ban Nha.
Các con số ấn tượng
5 – Unai Emery là HLV đầu tiên vào tới 5 trận chung kết ở cúp châu Âu. Sir Alex Ferguson, Carlo Ancelotti, Marcello Lippi và Miguel Muñoz mới chỉ có 4 lần.
15 – Roma là đội bóng có số lượng cầu thủ ghi bàn nhiều nhất tại Europa League mùa này với 15 thành viên.
22 – Molde trở thành đội bóng Na Uy đầu tiên vào tới vòng 1/8 của một cúp châu Âu kể từ Vålerenga vào tới tứ kết UEFA Cup Winners’ Cup 1998/99 – tức là 22 năm trước.
42 – Benfica lập nên 2 kỷ lục trong mùa này, đó là thi đấu 42 trận và ghi 71 bàn chỉ tính ở vòng knock-out của Europa League.
61– Đây là lần đầu tiên Villarreal vào tới chung kết Europa League và họ trở thành đội thứ 61 làm được điều này ở UEFA Cup/UEFA Europa League.
100 – Pha lập công mở tỷ số của Gerard Moreno trước MU là bàn thắng thứ 100 của Villarreal trong mùa 2020/21. Đây cũng là bàn thắng thứ 82 của Gerard Moreno cho Tàu ngầm vàng – cân bằng thành tích Giuseppe Rossi – một cựu tiền đạo MU, cho đại diện La Liga.
Vua phá lưới
Không hổ danh là đội vô địch, Villarreal cũng sở hữu cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất giải là Gerard Moreno với 7 bàn. Tuy nhiên, Moreno chia sẻ vị trí này với 3 người khác là Pizzi (Benfica), Borja Mayoral (Roma) và Yusuf Yazici (Lille). Chân sút tốt nhất của đội á quân MU là Edison Cavani chỉ có 6 bàn, Bruno Fernandes có 5 bàn.
Đội hình tiêu biểu
